ニナは相変わらず、酒場の隅のテーブルで、黙々とニュートを弾いている。君は、すぐ正面のテーブルに腰かけて、その演奏に聴き入っていた。
酒場の雰囲気にとけ込んだような旋律。だが、決して弱々しくなく、存在感を感じさせる。
酒場の他の面々は、そんなニナの演奏に気付く素振りもなく、バカ話に明け暮れている……
何で気にならないんだろうか、この演奏に。
ちら。
ニナが横目で、君の姿を確認した。すぐ目をそらす。
曲目が変わった。異国風の旋律。一つのリュートで二つの旋律を奏でる、彼女独特の奏法だ。
ニナのリュートには、４本しか弦がない。左手の指が激しく動き、その少ない弦を２倍にも、５倍にもさせているのだ。
そして、音階。ニナはどうやら、君（いや、恐らくこの地方の者は全員）の知らない「音」を出しているように思える。そして、音どうし、うまく響き合うものを注意深く選んで組み合わせている。そのために、同時に二つの音を出しても雑音とならないようだ。
……何日もニナの演奏を聴いていても、分かったことと言えばそのくらいだ……
ちら。
ニナが、また君を見る。
無視されているのは変わらないが、ここのところ、やっと、あからさまな嫌悪の素振りをされるようなことが無くなった。
「ねえ、あなた」
そうだなあ、後は声を聞いてみたいな。やっぱり済んだソプラノか……
「聞こえてないの……？」
そう、以外とこんな感じのちょっとハスキーなアルト……え？
ぼんやりと考え事をしているうちに、ニナが君に話しかけていたのだ。あわてて返事をする。
ちょっと裏声になってしまったが。
「……耳が遠いのかと思ったわ……」
ははは、適当に笑ってごまかす。
話しかけられてみると、意外と親しみやすそうな人だ。声のせいかな……
そうそう、聞きたいことがいっぱいあるんだ。リュートの演奏法のこととか……
あ、話したいことがありすぎて、頭が混乱してきた。
とりあえず、話の切り出しに、声のことを聞いてみよう。
こんなにいい声なのに、どうして楽曲ばかりで歌曲を演奏しないのだろう？ 歌を加えれば、曲にも更に奥行きが広がると思えるのに……。
だん！
