きょろ。
きょろきょろ。
辺りに気を配りながら、君は歩を進める。
……もちろん、また突然矢を射かけられない用心である。
そんな事するなら、わざわざこっちの方へ来なければいいだろう、と言う話もあるが、これも男の意地という奴である。
「おい、そこの」
うーむ、今日は大丈夫のようだ……
「無視すんなって」
をや？
声は、君の右斜め上方から聞こえてきたようだ。
わっさ、ばっさ。
見上げると、背中に翼をはやした女性が、舞い降りてくるところだった。
拡げれば、差し渡し１０フィートを越えようかという白い翼。器用に折りたたむ。
「よっと」
最後の数フィートは、飛び降りるようにして、その女性は君の前に降り立った。
……風精……このあたりは、何でもアリだな……
「……と、いうわけで、キミ帰りなさい」
おや？ ぼんやり考えている間に、いつの間にか話が進んでいたようだ。
慌てて、理由の部分を聞き返す。
「理由？ そんなもんないって！（＾ω＾）」
けらけら。
「あんたでしょう。ここんとこ、この辺をほっつき歩いてるニンゲンって。
しっかも、しつこく何回も。ローリアが困ってたから、私がパトロールを引き受けてあげたんだ」
ローリアってのは……誰だ？
「ほいほい、とっとと帰った帰った。……どーせ、この先何にもないよ」
……そんな風に言われると、何かあるみたいじゃないか……
どうしようか、相手は丸腰みたいだし、無視して……
……ぱささ。
ぱさぱさ。
ささささささささささ……
……ん？ 何か、葉ずれの音が大きくなったような……
気になって、周りの木々を見渡してみる。
すずめ。こまどり。つぐみ。
ひよどり、おなが、きじばと。
ふくろう、みみずく……
……おおたか……？
君の周りには、すっかり数十種類、数百羽にもなろうかという鳥達。
まさか……
「どう？ 私の親衛隊、相手にしてみる？」
……何でもないです……
君は、すごすごと引き返すことにした……
何だってんだ、一体……